Jakarta – Pertandingan yang penuh ketegangan di Stadion Manahan, Solo berakhir manis bagi Australia. Mereka berhasil meraih gelar juara Piala AFF U-16 2024 setelah mengalahkan Thailand lewat adu penalti dengan skor 8-7, setelah bermain imbang 1-1 di waktu normal.
Pertandingan baru berjalan 10 menit, Australia sudah mendapatkan hadiah penalti. Wasit memberikan penalti setelah pemain Thailand dianggap melakukan hand ball saat duel perebutan bola atas. Namun, setelah melihat Video Assistant Referee (VAR), keputusan itu dianulir karena bola lebih dulu mengenai kepala sebelum mengarah ke lengan pemain Thailand.
Thailand yang tampil dominan berhasil membuka keunggulan pada menit ke-33. Poramet Laoongdi mencetak gol yang mengubah skor jadi 1-0. Gol ini tercipta setelah Malual Nichola, pemain Australia, terpeleset saat menguasai bola di area pertahanan, memberikan kesempatan emas bagi Poramet untuk membobol gawang.
Thailand hampir menggandakan keunggulan pada menit ke-43. Natthakit Phosri melepaskan tembakan yang mengarah ke gawang, namun kiper Australia, Jai Ajanovic, berhasil mengamankan bola.
Australia yang terus berada dalam tekanan akhirnya bisa menyamakan kedudukan pada masa injury time babak kedua. Tendangan MacNicol dari luar kotak penalti meluncur deras ke sudut gawang yang dikawal Supakorn Poonphon dan langsung mengubah skor menjadi 1-1.
Australia hampir membalikkan keadaan pada awal babak kedua. Tendangan bebas yang dieksekusi Amlani Tatu tidak lengket ditangkap Supakorn, namun bola masih membentur mistar dan tidak terjadi gol. Pada menit ke-56, Australia mendapatkan peluang melalui Anthony Didulica, namun sontekannya masih terlalu lemah dan mudah diamankan Supakorn.
Didulica akhirnya bisa menempatkan namanya di papan skor pada menit ke-76 dengan sundulan memanfaatkan bola liar di kotak penalti. Namun, gol itu dianulir wasit setelah pengamatan VAR karena Didulica dianggap melakukan hand ball sebelum gol terjadi.
Thailand berpeluang untuk memastikan kemenangan tepatnya pada menit 88. Tendangan Natthakit dari dalam kotak penalti yang diarahkan ke tiang jauh bisa dihalau pemain belakang Joeys, julukan Australia U-16.
Upaya kedua tim untuk mencetak gol penentu kemenangan tidak kunjung membuahkan hasil hingga wasit meniup peluit panjang. Alhasil, penentuan pemenang laga Thailand vs Australia harus ditentukan melalui adu penalti. Dalam drama adu penalti ini, Australia berhasil keluar sebagai pemenang dengan skor 8-7.
