Helsinki – Finlandia berencana mengembalikan dua panda raksasa ke China pada bulan November mendatang. Keputusan ini diambil karena biaya perawatan yang sangat tinggi, yang tidak lagi mampu ditanggung oleh Kebun Binatang Ahtari. Dilansir dari Channel News Asia pada Kamis (25/9/2024), pengembalian ini dilakukan delapan tahun lebih awal dari perjanjian awal.
Panda-panda tersebut, yang diberi nama Lumi dan Pyry, tiba di Finlandia pada Januari 2018, beberapa bulan setelah kunjungan Presiden China Xi Jinping. Kedatangan mereka merupakan bagian dari perjanjian bersama antara China dan Finlandia untuk melindungi hewan-hewan tersebut. Sejak didirikan pada tahun 1949, Republik Rakyat China telah mengirim panda-panda ke kebun binatang asing untuk memperkuat hubungan dagang, mempererat hubungan luar negeri, dan meningkatkan citra internasionalnya.
Perjanjian antara China dan Finlandia berlaku selama 15 tahun, namun panda-panda tersebut akan segera dikarantina selama sebulan sebelum dikirim kembali ke China. Kebun Binatang Ahtari, yang merupakan perusahaan swasta, telah menginvestasikan lebih dari 8 juta euro atau sekitar Rp 135 miliar untuk fasilitas tempat tinggal dan menanggung biaya tahunan sebesar 1,5 juta euro atau sekitar Rp 25 miliar untuk perawatan mereka.
Kebun binatang tersebut awalnya berharap bahwa kehadiran panda-panda tersebut akan menarik pengunjung ke lokasi di Finlandia bagian tengah. Namun, pandemi COVID-19 membatasi perjalanan dan menyebabkan kebun binatang mengakumulasi utang yang meningkat. Inflasi yang meningkat juga menambah beban biaya, dan pemerintah Finlandia pada tahun 2023 menolak permohonan pendanaan negara.
Negosiasi untuk mengembalikan panda-panda tersebut telah berlangsung selama tiga tahun, menurut Sivonen, perwakilan dari Kebun Binatang Ahtari. Pengembalian ini merupakan keputusan bisnis yang dibuat oleh kebun binatang dan tidak melibatkan pemerintah Finlandia. Juru bicara kementerian luar negeri Finlandia menegaskan bahwa keputusan ini seharusnya tidak mempengaruhi hubungan antara kedua negara.
