Jakarta – Piala Liga atau League Cup yang mempertemukan klub-klub dari liga Amerika Serikat (MLS) dan Liga Mexico (MX) telah mencapai babak akhir. Pada partai semifinal yang digelar Kamis (22/8/2024) pagi WIB, Columbus Crew berhasil mengalahkan Philadelphia Union dengan skor 3-1, memastikan tempat mereka di partai final.
Columbus Crew melanjutkan performa gemilang mereka di turnamen ini, termasuk kemenangan penting atas juara bertahan Inter Miami yang tidak diperkuat Lionel Messi pada babak 16 besar. Pertandingan semifinal ini digelar di kandang mereka, Lower.com Field, Ohio, di mana tiga gol The Crew dicetak oleh Diego Rossi pada menit ke-12 dan ke-43, serta Cucho Hernandez pada menit ke-53. Sementara itu, Philadelphia Union hanya mampu memperkecil kekalahan melalui gol Daniel Gazdag pada menit ke-32.
Di bawah arahan pelatih Wilfried Nancy, Columbus Crew menggunakan formasi 3-4-2-1 dengan mengandalkan trio pemain asing mereka, Diego Rossi, Christian Ramirez, dan Cucho Hernandez. Bermain di kandang sendiri, Columbus Crew mendominasi jalannya pertandingan dengan penguasaan bola mencapai 55% dan mencatatkan 5 tembakan ke gawang, berbanding 2 tembakan dari tim tamu.
Sebaliknya, Philadelphia Union yang dilatih oleh Jim Curtin menggunakan formasi 4-4-2 diamond. Gelandang tengah berpengalaman Alejandro Bedoya dan playmaker Daniel Gazdag menjadi motor permainan mereka.
Pada menit ke-4, Diego Rossi sudah mendapatkan peluang matang setelah menerima umpan tarik dari sisi kanan, namun tembakannya masih melayang di atas mistar gawang yang dikawal Andre Blake. Rossi akhirnya membuka keunggulan timnya pada menit ke-12. Cucho Hernandez yang berniat melakukan crossing dari sisi kiri, bola malah melengkung ke arah gawang dan ditepis oleh Blake, namun langsung disambut oleh diving-header Diego Rossi.
Philadelphia Union hampir menyamakan kedudukan pada menit ke-15 melalui sundulan Mikael Uhre yang menerima sepak pojok dari Kai Wagner, namun kiper Patrick Schulte berhasil memblok bola dengan kakinya. Daniel Gazdag akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-32 setelah memanfaatkan kesalahan lini belakang The Crew. Umpan pendek kiper Schulte kepada Yevhen Cheberko direbut oleh Gazdag yang langsung mencetak gol.
Diego Rossi mencetak gol keduanya pada menit ke-43 setelah melakukan umpan satu-dua dengan Christian Ramirez di luar kotak penalti. Mendapat bola flick, Rossi langsung menghajarnya ke jala gawang Andre Blake.
Di babak kedua, Cucho Hernandez memperlebar keunggulan The Crew pada menit ke-53. Umpan crossing Steven Moreira dari sisi kanan sukses disundul oleh penyerang Kolombia berusia 25 tahun ini. Meskipun sempat ditepis oleh Blake, Cucho segera menyergap bola kembali untuk mencetak gol pamungkas di laga ini.
Striker pengganti Philadelphia Union, Samuel Adeniran, sempat mengancam dengan dua tembakan berturut-turut pada menit ke-85, namun kesigapan kiper Schulte dan lini belakang The Crew memastikan skor 3-1 bertahan hingga wasit meniup peluit panjang.
Columbus Crew kini menunggu pemenang antara Los Angeles FC dan Colorado Rapids yang akan bertanding dua jam berselang, untuk menjadi lawan mereka di partai final. LA FC diperkuat oleh penyerang Timnas Prancis, Olivier Giroud, yang tentu berupaya memimpin timnya menang di partai kandang tersebut.
Partai final League Cup 2024 rencananya akan digelar pada Minggu (25/8/2024) waktu setempat. Menguntungkan bagi Columbus Crew, laga akan kembali digelar di kandang mereka, Lower.com Field, Ohio.
