Saitama – Pertarungan sengit antara Jepang dan Australia dalam babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia berakhir dengan skor imbang 1-1, diwarnai oleh gol bunuh diri dari kedua belah pihak. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Saitama pada Selasa malam (15/10/2024) WIB ini menyuguhkan drama yang tak terduga.
Jepang harus berlaga tanpa kehadiran kapten mereka, Wataru Endo, yang absen akibat masalah kesehatan. Posisi penyerang diisi oleh Ayasa Ueda, didukung oleh trio gelandang serang Takefusa Kubo, Takumi Minamino, dan Kaoru Mitoma. Absennya Endo tentu menjadi tantangan tersendiri bagi tim asuhan Hajime Moriyasu.
Sejak peluit awal dibunyikan, kedua tim langsung saling menyerang. Pada menit keenam, Kubo mencoba peruntungannya dengan sepakan kaki kanan dari sudut sempit, namun bola masih melebar dari gawang. Tak lama berselang, Mitch Duke dari Australia membalas dengan tandukan yang juga belum menemui sasaran.
Ritsu Doan hampir saja membawa Jepang unggul pada menit ke-15, namun tendangannya berhasil ditepis oleh kiper Australia, Joe Gauci. Peluang emas lainnya datang dari Ao Tanaka pada menit ke-23, namun tembakannya melayang di atas mistar gawang.
Shogo Taniguchi juga memiliki kesempatan untuk mencetak gol melalui tandukan pada menit ke-27, namun bola masih meleset dari target. Hingga babak pertama usai, kedua tim belum mampu memecah kebuntuan, dan skor tetap 0-0.
Memasuki babak kedua, Jepang terus mendominasi permainan. Namun, pada menit ke-58, sebuah insiden tak terduga terjadi. Taniguchi yang berusaha menghalau umpan silang dari sisi kanan, justru mengarahkan bola ke gawang sendiri, membuat Australia unggul 1-0.
Gol bunuh diri ini memicu reaksi cepat dari Jepang. Mereka meningkatkan intensitas serangan, memaksa Australia untuk bertahan lebih dalam. Ueda dan Hidemasa Morita berulang kali mencoba menembus pertahanan Australia, namun belum berhasil mencetak gol.
Jepang akhirnya berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-76. Keito Nakamura melakukan penetrasi dari sisi kiri dan mengirimkan umpan tarik ke depan gawang. Cameron Burgess, pemain Australia, secara tidak sengaja membelokkan bola ke gawangnya sendiri, membuat skor menjadi 1-1.
Tambahan satu poin dari hasil imbang ini tidak mengubah posisi Jepang di puncak Klasemen Grup C dengan total 10 poin dari empat pertandingan. Sementara itu, Australia tetap berada di posisi kedua dengan lima poin dari jumlah pertandingan yang sama.
