Jakarta – Pasangan ganda putra Indonesia, Fajar Alfian dan Muhammad Rian Ardianto, sukses melangkah ke babak perempat final Japan Open 2024 setelah menaklukkan pasangan Malaysia, Choong Hon Jian dan Muhammad Haikal, pada Kamis (22/8/2024) pagi.
Sejak awal gim pertama, Fajar/Rian selalu berada dalam posisi tertinggal. Kesalahan sendiri menjadi masalah utama yang terlihat jelas, dengan pengembalian mereka sering kali menyangkut di net. Meskipun sempat unggul, pasangan peringkat enam dunia ini hanya bisa memimpin dengan selisih satu poin sebelum kembali disalip oleh lawan. Pada interval gim pertama, Fajar/Rian tertinggal 9-11.
Setelah rehat, Choong/Haikal terus memainkan pola yang sama seperti pada paruh pertama. Serangan penuh tenaga dari pasangan Malaysia tersebut dilawan dengan pertahanan yang cukup rapat oleh Fajar/Rian. Beberapa kali Fajar/Rian berhasil mendekat, namun selalu gagal menyamakan kedudukan. Setelah tertinggal 15-16, Fajar/Rian malah semakin tertinggal dan akhirnya kalah 16-21 pada gim pertama.
Pada gim kedua, Fajar/Rian melakukan perubahan gaya bermain. Selain meningkatkan serangan, mereka juga mencoba meningkatkan kecepatan permainan. Hasilnya, Fajar/Rian bisa memimpin dengan skor 5-1. Namun, lawan berhasil mendekat setelah meraih dua poin beruntun. Meskipun demikian, Fajar/Rian tidak goyah dan terus melanjutkan perburuan poin. Choong/Haikal berusaha keras menempel perolehan poin Fajar/Rian, namun usaha mereka tidak membuahkan hasil. Fajar/Rian pun memimpin 11-7 pada interval.
Setelah interval, Fajar/Rian melaju lebih kencang. Choong/Haikal berulang kali diperdaya, dan pertahanan pasangan peringkat 19 dunia ini tampak renggang ketika dicecar. Serangan mereka pun mendadak melempem, sehingga Fajar/Rian berhasil memenangi gim kedua dengan skor telak 21-8.
Gim penentuan diawali dengan keunggulan Choong/Haikal. Start yang tidak mulus dari Fajar/Rian dibayar dengan permainan ofensif yang lebih agresif. Pasangan pelatnas PBSI itu berhasil menyamakan kedudukan. Choong/Haikal merespons serangan Fajar/Rian dengan permainan menyerang dan cepat, membuat laga menjadi sengit.
Sempat tertinggal 4-5, Fajar/Rian lantas bangkit dan mengumpulkan poin demi poin. Hanya interval gim ketiga yang bisa menyetop perolehan poin Fajar/Rian. Setelah skor 11-5, kedua pasangan terus berusaha menambah poin, namun jarak enam poin tetap terjaga.
Margin kedua pasangan semakin menjauh ketika Fajar/Rian memaksa Choong/Haikal melakukan kesalahan demi kesalahan. Angka di papan skor sempat menunjukkan 17-8. Penurunan tempo yang dilakukan Fajar/Rian membuat lawan meraih lima poin beruntun. Setelah Choong/Haikal meraih poin ke-13, pasangan terbaik Indonesia saat ini baru bisa menambah poin sehingga unggul 19-13.
Choong/Haikal terus mencoba mencuri kesempatan di pengujung laga. Namun, Fajar/Rian tidak mau menyia-nyiakan kesempatan untuk memenangi pertandingan. Akhirnya, mereka berhasil menang dengan skor 21-15, memastikan tiket ke babak perempat final Japan Open 2024.
