QINGDAO – Pelatih tim nasional Tiongkok, Branko Ivankovic, mengakui bahwa Indonesia kini menjadi lawan yang tangguh bagi timnya. Hal ini disebabkan oleh kehadiran sejumlah pemain naturalisasi yang bermain di Liga Belanda, memperkuat Skuad Garuda dengan pengalaman internasional yang berharga.
Kedua tim akan saling berhadapan dalam lanjutan Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia di Qingdao Youth Football Stadium pada Selasa (15/10/2024) malam WIB. Pertandingan ini menjadi krusial bagi kedua tim yang sama-sama mengincar kemenangan pertama di fase ini.
Sebagai tuan rumah, Tiongkok mengalami kekalahan dalam tiga pertandingan awalnya. Start yang buruk ini tentu tidak diharapkan oleh Negeri Tirai Bambu, mengingat ambisi mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Pertandingan melawan Indonesia menjadi kesempatan bagi Tiongkok untuk bangkit dan meraih tiga poin penting.
Indonesia kini dianggap sebagai lawan yang setara bagi Tiongkok, berbeda dengan masa lalu ketika Skuad Garuda sering menjadi bulan-bulanan. Di bawah asuhan Shin Tae-yong, Indonesia tampil lebih tangguh dengan kehadiran pemain-pemain naturalisasi yang sebagian besar berkarier di Liga Belanda, salah satu dari tujuh liga top Eropa.
Ivankovic menilai bahwa pengalaman internasional yang dimiliki para pemain Indonesia menjadi nilai tambah yang signifikan. Namun, Tiongkok tidak gentar dan siap menghadapi perlawanan sengit dari Indonesia.
