Jakarta – Babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 untuk Grup C akan dimulai pada Kamis (5/9). Tim-tim unggulan akan lebih dulu menjamu tim yang berstatus kuda hitam dalam pertandingan pembuka.
Grup C terdiri dari Jepang (peringkat 18), Australia (24), Arab Saudi (56), Bahrain (80), China (87), dan Indonesia (133). Berdasarkan peringkat tersebut, Jepang, Australia, dan Arab Saudi menjadi tiga tim yang lebih diunggulkan untuk merebut dua tiket lolos langsung ke Piala Dunia 2026.
Mengacu pada jadwal yang ada, ketiga tim unggulan tersebut akan lebih dulu berstatus sebagai tuan rumah dan menghadapi tim yang berstatus kuda hitam. Jepang akan menjamu China, Australia akan bertemu Bahrain, sedangkan Arab Saudi akan kedatangan Timnas Indonesia.
Jumlah peserta Piala Dunia 2026 meningkat menjadi 48 tim, jauh lebih banyak dibandingkan 32 tim di edisi-edisi sebelumnya. Dengan peningkatan ini, jatah untuk zona Asia juga bertambah. Akan ada delapan tim yang lolos langsung dengan satu tiket lainnya adalah tiket playoff.
Berdasarkan aturan yang berlaku, akan ada dua tim yang lolos langsung ke Piala Dunia 2026 dari Grup C. Dua tim teratas di klasemen akhir Grup C berhak atas tiket tersebut.
Sementara itu, dua tim yang berada di peringkat 3-4 akan melanjutkan perjuangan ke babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Di babak keempat ini, ada dua tiket terakhir untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026 dan satu tiket untuk tampil di babak playoff.
Pada dua laga awal, Indonesia akan lebih dulu tandang ke Arab Saudi sebelum kemudian bertindak sebagai tuan rumah menghadapi Australia. Duel Indonesia vs Australia dijadwalkan digelar pada 10 September mendatang.
