Jakarta – Tim nasional Arab Saudi sedang menghadapi tantangan berat dalam babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Di bawah bimbingan pelatih Roberto Mancini, Arab Saudi saat ini menduduki posisi ketiga di Grup C dengan koleksi lima poin dari empat laga yang telah dijalani. Posisi ini belum sepenuhnya aman, mengingat poin yang sama juga dimiliki oleh Australia dan Bahrain yang berada di atas dan di bawah mereka.
Arab Saudi harus berjuang keras untuk mempertahankan posisinya, terutama karena mereka tertinggal lima poin dari Jepang yang kokoh di puncak klasemen. Selain itu, Timnas Indonesia dan China yang masing-masing mengantongi tiga poin, masih berpeluang mengejar ketertinggalan dari Arab Saudi. Situasi ini membuat persaingan di Grup C semakin ketat dan menegangkan.
Salah satu momen krusial yang menjadi sorotan adalah kegagalan Arab Saudi dalam memanfaatkan peluang penalti. Dalam pertandingan melawan Indonesia dan Bahrain, Salem Aldawsari, yang dipercaya sebagai eksekutor, gagal menuntaskan tugasnya. Tembakannya berhasil dibaca dengan baik oleh kiper Maarten Paes dan Ebrahim Lutfalla, sehingga Arab Saudi harus puas dengan hasil imbang 1-1 dan 0-0 di kedua laga tersebut.
Arab Saudi kini harus bersiap menghadapi laga tandang yang tidak kalah menantang melawan Australia dan Indonesia pada bulan November mendatang. Pertandingan ini akan menjadi penentu bagi Arab Saudi untuk menjaga asa lolos ke putaran final Piala Dunia 2026.
