Jakarta – Spacewalk sipil pertama sukses dilaksanakan dalam misi Polaris Dawn, yang juga menguji coba pakaian antariksa ramping rancangan SpaceX.
Miliarder Jared Isaacman (41), penggagas misi Polaris Dawn, keluar dari kapsul antariksa dan mengintip ruang hampa udara pada Kamis (12/9) pukul 17.52 WIB. Isaacman keluar dari kapsul tersebut saat berada di ketinggian 700 kilometer di atas Bumi dan mengorbit dengan kecepatan hampir 30 ribu km/jam.
Isaacman tidak sendirian dalam misi tersebut. Ia ditemani oleh Sarah Gillis, seorang insinyur senior di SpaceX yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengerjakan misi-misi antariksa dari Bumi. Di ruang hampa, Sarah Gillis (30) melakukan uji coba gerakan untuk menilai pakaian SpaceX yang baru, yang berukuran jauh lebih kecil daripada peralatan NASA.
Untuk mempersiapkan uji coba tersebut, kapsul Crew Dragon mengalami penurunan tekanan udara. Artinya, seluruh kru mengandalkan pakaian antariksa untuk mendapatkan oksigen dan tekanan, termasuk dua kru lain yang berada di dalam pesawat antariksa tersebut.
Menurut The Guardian, sejauh ini hanya lembaga pemerintah saja yang didanai dengan baik yang berhasil melakukan perjalanan antariksa, yang dikenal dengan EVA (aktivitas luar angkasa). Sebagian besar aktivitas luar angkasa dilakukan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan stasiun luar angkasa Tiangong milik China.
Kini, banyak perusahaan swasta secara bertahap mengambil alih misi mengenai penerbangan luar angkasa. Hal ini karena pemerintah, khususnya Amerika Serikat, berusaha membelanjakan pendapatan pajak di tempat lain. NASA bahkan telah mengontrak SpaceX untuk mendaratkan astronaut, termasuk perempuan pertama, di Bulan pada dekade ini.
Kepala NASA Bill Nelson menyebut keberhasilan penerbangan antariksa pada Kamis (12/9) sebagai lompatan besar ke depan untuk industri ruang angkasa komersial.
Sebagai informasi, misi Polaris Dawn adalah misi kedua yang didanai oleh Isaacman. Dia menolak untuk menyebutkan investasi yang dia keluarkan, tetapi misi ini diperkirakan menelan biaya ratusan juta dolar. Pada tahun 2021, pilot yang kini menjadi astronaut terlatih ini, telah terbang dalam misi Inspiration4. Misi tersebut merupakan penerbangan antariksa orbital pertama yang dilakukan oleh kru yang semuanya warga sipil.
Misi tersebut juga melibatkan seorang penyintas kanker dan seorang insinyur data yang mendapatkan kursi mereka melalui sebuah undian.
