Jakarta – SpaceX telah meluncurkan misi penyelamatan yang luar biasa untuk dua astronot yang terjebak di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Kapsul Dragon yang digunakan dalam misi ini membawa kru yang lebih sedikit untuk memastikan dua astronot tersebut dapat kembali ke Bumi tahun depan.
Astronaut Nick Hague dari NASA dan Alexander Gorbunov dari Rusia ditugaskan untuk menjemput Butch Wilmore dan Suni Williams. Kedua astronot ini belum bisa kembali ke Bumi karena wahana Boeing Starliner yang membawa mereka mengalami masalah teknis.
NASA biasanya merotasi kru ISS setiap enam bulan. Namun, penerbangan SpaceX kali ini dengan dua kursi kosong untuk Wilmore dan Williams tidak akan kembali sampai akhir Februari. Para pejabat menyatakan bahwa tidak ada cara untuk membawa mereka pulang lebih awal tanpa mengganggu misi terjadwal lainnya.
Saat kembali, Wilmore dan Williams akan mencatat lebih dari delapan bulan di luar angkasa. Mereka awalnya diperkirakan hanya akan berada di luar angkasa selama seminggu ketika menjadi astronot pertama yang dibawa oleh Starliner pada bulan Juni lalu. Namun, NASA memutuskan bahwa Starliner terlalu berisiko setelah serangkaian masalah pendorong dan kebocoran helium.
NASA memutuskan untuk memangkas dua astronot dari peluncuran SpaceX ini untuk memberi ruang bagi Wilmore dan Williams. Kedua astronot tersebut menyaksikan peluncuran pesawat SpaceX yang akan menyelamatkan mereka melalui sebuah link.
Nick Hague menekankan bahwa perubahan merupakan satu-satunya hal yang konstan dalam penerbangan luar angkasa. Hague diangkat sebagai komandan untuk misi penyelamatan tersebut berdasarkan pengalamannya. Astronot pemula NASA Zena Cardman dan astronaut veteran Stephanie Wilson ditarik dari penerbangan ini setelah NASA memutuskan untuk bekerja sama dengan SpaceX dalam misi penyelamatan ini.
Beberapa saat sebelum lepas landas, Hague memberikan penghormatan kepada dua rekannya yang tidak jadi terbang. Begitu berada di orbit, ia menyebutnya sebagai perjalanan yang indah dan berterima kasih kepada semua pihak yang memungkinkan hal itu terjadi.
